L’allaitement maternel est un geste simple, gratuit, disponible, sûr et salvateur pour les enfants âgés de 0 à 23 mois. Cet acte posé par amour d’une mère pour son enfant, renforce l’immunité de nourrisson, protège contre les infections, favorise un développement optimal et renforce le lien affectif entre la mère et l’enfant contribuant ainsi à leur bien-être.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les nourrissons devraient être exclusivement allaités de la naissance jusqu’à six mois, puis poursuivre l’allaitement jusqu’à l’âge de deux ans, en complément d’une alimentation diversifiée. Cette pratique présente de nombreux avantages car, le lait maternel couvre pleinement les besoins nutritionnels du bébé tout en contribuant à renforcer son système immunitaire, ainsi que son développement cérébral et digestif.
Les pratiques d’Alimentation du Nourrisson et du jeune Enfant (ANJE) joue un rôle fondamental dans l’amélioration de la nutrition, de la santé et du développement des enfants. Les nourrissons et les jeunes enfants qui ne sont pas allaités temporairement ou sur le long terme doivent être rapidement identifiés et un soutien approprié doit leur être apporté afin de minimiser les risques.
Joseph Ntagweza, pédiatre à l’Hopital Général de Référence de Bukavu HGRB, encourage l’allaitement exclusif du nourrisson jusqu’à deux ans. D’après lui, le lait maternel fourni la moitié ou plus de besoins énergétiques de l’enfant de 6 à 12 mois, et le tiers des besoins énergétiques de l’enfant de 12 à 24 mois.
Notre source ajoute également qu’après 6 mois, des aliments more complémentaires appropriés deviennent nécessaires pour compléter l’allaitement qui reste indispensable pour le jeune enfant,
« L’allaitement demeure une source d’énergie et de nutriments indispensable jusqu’à deux ans ou plus, car il réduit le taux de mortalité des enfants dénutris. Voilà pourquoi nous encourageons aux mamans d’allaiter leurs enfants jusqu’à 24 mois et au-delà si nécessaire afin de favoriser leur bel accroissement et d’éviter toute éventuelle maladie », renseigne-t-il.
D’ajouter
« Le nourrisson doit être allaité à la demande. Souvent que l’enfant le réclame, de jour comme de nuit. Il ne faut pas utiliser des biberons, des tétines ou des sucettes »
Joseph Ntagweza rencherit en disant que, le lait maternel entraine une amélioration de tolérance digestive chez les nouveaux nés prématurés et de petit poids. Il signale cependant que le lait maternel joue à une réduction significative du risque d’entérocolite ulcéronécrosante, à un taux faible d’infections secondaires, à une amélioration du neurodéveloppement, ainsi qu’à une réduction de la durée du séjour en Néonatologie.
Bien nourrir aujourd’hui, protéger demain
« Les enfants et les adolescents qui ont été bien allaités quand ils étaient bébés présentent généralement des taux moindres de surpoids et d’obésité. Ils obtiennent en plus de meilleurs résultats aux tests d’intelligence, font preuve d’un meilleur résultat scolaire et d’un revenu soutenu dans la vie adulte », fait savoir Idumbo Nestor, docteur clinicien et responsable du département de Santé Nutrition au sein de l’Association pour le Développement et la Sauvegarde de l’Environnement ADSS
Ce dernier fait référence à d’autres avantages qu’il juge établis avec un niveau de preuve modéré, qui sont entre autres, la durée de l’allaitement maternel est associée à un risque plus faible de diabète type 1, l’allaitement et sa durée semblent également réduire le risque d’apparition des maladies.
Idumbo Nestor montre également que le lait maternel répond de façon continue et évolutive aux besoins du nourrisson et du jeune enfant et que les bénéfices concernent de nombreux aspects immunologiques, anti-infectieux, développementaux du jeune enfant.
Notre source souligne l’importance de promouvoir l’allaitement maternel, inscrit parmi les objectifs spécifiques du Programme National Nutrition-santé (PNNS). Cette stratégie vise non seulement à répondre aux besoins nutritionnels de l’enfant, mais aussi à prévenir l’obésité, les carences en fer, en calcium et vitamine D, ainsi qu’améliorer la prise en charge des allergies alimentaires
Maguy Kugimanzi
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